Lors de sa prise de pouvoir en 2017, le chef de l’Etat avait promis de moderniser l’économie angolaise en mettant le secteur privé aux commandes de tout. Seule une partie du contrat a été réalisée.
Avant les prochaines élections, João Lourenço successeur de José Eduardo dos Santos, n’a plus que quelques mois. Son élection a représenté un moment décisif dans l’histoire de l’Angola. Joâo Lourenço a pris la présidence du deuxième producteur de pétrole du continent en septembre 2017, après 38 ans de règne de José Eduardo dos Santos. Les deux hommes étaient tous deux membres du Mouvement pour la libération de l’Angola (MPLA), au pouvoir depuis 1975. C’était une transition, pas une alternance. Mais, si João Lourenço est peut-être un produit du système, il a rapidement promis de corriger les erreurs du passé et de mettre fin à un gouvernement caractérisé par la corruption, le népotisme et l’impunité.
De ce qui précède, les défis sont d’abord dans l’entourage de son système politique tel que hérité. La rupture avec la famille de l’ancien président a été acrimonieuse : José Eduardo dos Santos, sa fille aînée Isabel (nommée première milliardaire africaine par Forbes en 2013), et son autre fille, « Tchizé », ont tous déménagé aux États-Unis. Alors qu’il était encore à Luanda, José Filomeno, le premier fils de l’ancien président, a été condamné à cinq ans de prison par la justice angolaise pour escroquerie. Simultanément, le chef de l’État est confronté à un nombre croissant de défis une crise économique importante exacerbée par l’effondrement des prix du pétrole brut et la pandémie de Covid-19, qui a été abordée de manière discrète mais bien réelle jusqu’à ce qu’elle atteigne le MPLA. Lourenço pourrait-il tenir son pari et devenir “l’homme du miracle économique angolais” ? Sera-t-il capable de créer quelque chose de nouveau à partir de quelque chose d’ancien ? Comment marquer les esprits alors que le passé est si profondément ancré dans la société et les mentalités ? Le gouvernement veut se débarrasser de beaucoup d’actifs, et le nouvel espace doit être occupé par le secteur privé. Le président Lourenço a commencé 2022 par cette déclaration, faite début janvier lors d’un entretien avec les médias angolais. Bien qu’elle puisse paraître innocente, la puissance publique et son bras armé, la société pétrolière d’Etat Sonangol, sont omniprésents dans l’économie depuis l’indépendance du pays en 1975.
Cette remarque résume la volonté de modifier le modèle de celui qui est arrivé au pouvoir en 2017 sur la promesse de devenir “l’homme du miracle économique angolais” et candidat à sa réélection cette année. Cela implique de diversifier une économie basée sur le pétrole, de libéraliser et de privatiser, et de favoriser les entreprises internationales et nationales. Autrement dit, l’Angola doit devenir plus « favorable aux affaires ». Alors que JLo le surnom du président angolais n’a ménagé aucun effort face au Covid-19 et à la baisse des prix du pétrole en dessous des niveaux de 2011-2014 mais en hausse à la fin de son mandat, atteignant finalement les 100 dollars le baril, son bilan est donc mixte. Le changement le plus substantiel s’est produit au niveau de la conversation. Le leitmotiv de mon règne est la diversification économique et la création d’emplois, a déclaré Lourenço début janvier.
Cependant, pour atteindre ces objectifs, un climat des affaires attractif est nécessaire, ce qui nécessite, entre autres, une bonne gouvernance et la lutte contre la corruption. Depuis 2017, ce message d’ouverture et de réforme a été réitéré lors des déplacements présidentiels en Europe et aux États-Unis, lors de roadshows investisseurs, et à chaque rencontre avec des bailleurs de fonds tels que le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale (BM). Le président Lourenço est le chef VRP de l’Angola, conscient de la nécessité de réparer l’image de son pays. Depuis le début de l’année seulement, son agenda économique est dense : rencontres avec la Banque africaine de développement (BAD) et l’Agence de développement de l’Union africaine (Auda-Nepad), coopération renforcée avec la Corée du Sud, les Émirats arabes unis, la Grèce, le Cap Verde, Sénégal et Rwanda, et une mise à jour sur les progrès du port de Luanda avec DP World de Dubaï. Cet effort de communication a été complété par des politiques visant à accroître la désirabilité du pays. Lourenço est revenu au FMI en 2017, mettant fin à un programme de soutien de trois ans à la fin de l’année suivante, rompant avec le scepticisme de son prédécesseur José Eduardo dos Santos à l’égard de l’agence internationale (augmenté à 4,5 milliards en raison du Covid-19).
Le FMI a salué la stabilisation de l’économie et la consolidation des comptes publics, citant la politique monétaire mise en œuvre, la réforme en cours du secteur bancaire (dont la promulgation de la loi d’indépendance vis-à-vis de la banque centrale), et les progrès du financement des acteurs privés locaux dans sa conclusion fin 2021. Les réformes qui se sont accompagnées d’autres mesures visant à évaluer le “risque Angola” comprenaient la création d’une chambre dédiée aux litiges commerciaux au tribunal de Luanda, la mise en place d’un guichet unique (regroupant toutes les entités publiques ) pour les entrepreneurs, l’adoption d’une loi sur la gestion des faillites et le lancement d’un projet de bureau de crédit pour faciliter la couverture des opérations. Alors que les prochaines élections législatives ne sont que dans quelques mois, les tensions entre le parti au pouvoir, dirigé par Lourenço, et l’opposition historique, dirigée par Adalberto Costa Junior, montent déjà. Tout cela se déroule dans un environnement tumultueux. La campagne pré-électorale a déjà commencé dans les rues de Luanda, la capitale angolaise. Peu importe si les prochaines élections générales, prévues pour cette année, sont encore loin. Les drapeaux du Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA), le parti au pouvoir depuis 1979, et les images de son chef, Lourenço, le président du pays, abondent, avec le message “réélu en 2022”.
Le problème sera certainement la bonne tenue de l’élection, mais aussi et surtout, si oui ou non le résultat de l’élection sera accepté ou non dans les jours qui suivent, estime Elias Isaas, ancien directeur de l’Open Society Initiative for Southern Africa Angola. C’est le parti présidentiel qui a le plus à perdre dans une situation de liberté d’expression sur les réseaux sociaux, de crise économique, d’impopularité croissante du MPLA, et d’attente d’une alternance, conclut cette figure de la société civile. Pourtant, l’opposition a des défauts, à commencer par son incapacité à construire un front unifié et à avoir une quelconque influence sur un système politique gelé depuis des décennies. Le match s’annonce comme un marathon. Il y a deux réalisations majeures dans le secteur privé angolais. Le premier est la réforme courageuse bien que douloureuse de la politique monétaire consistant à libéraliser le taux de change du kwanza. Jusque-là, le pays était sous un régime de taux de change fixe, avec coexistence d’un taux officiel et d’un taux informel le second étant souvent sensiblement plus élevé que le premier, trois fois plus élevé en 2017, par exemple, avant la libéralisation. L’accès aux devises dépendait du bon vouloir des politiciens, il y avait de la spéculation et il y avait peu de clarté sur les prix d’achat des devises, se souvient un acteur privé implanté de longue date dans le pays.
L’Angola a maintenant un système transparent dans lequel l’offre et la demande déterminent le taux de change. Le passage à un régime flottant a entraîné une dépréciation rapide de la monnaie, qui a culminé à près de 700 kwanzas pour un dollar fin 2020, contre environ 200 kwanzas en 2018. Cependant, la monnaie a été réévaluée depuis lors, avec le cours actuel ; le taux de change étant de 500 kwanzas pour un dollar. C’est extrêmement encourageant, confie le même interlocuteur : ‘Nous avons maintenant un système transparent dans lequel l’offre et la demande déterminent le taux de change. C’est un incontournable si vous voulez gérer votre entreprise en douceur’.
Outre cet exploit, il y a un autre motif de satisfaction : les efforts déployés pour financer le secteur privé, notamment les petites et moyennes entreprises (PME). L’initiative a été déclenchée par un décret présidentiel publié en 2018 qui a établi le Programme de soutien à la production, de diversification des exportations et de substitution des importations (Prodesi). Le régime a ensuite été défini par un avis de la banque centrale, l’Aviso 10, qui obligeait les banques commerciales à consacrer 2,5% de leur bilan au financement de projets répondant aux critères du Prodesi à un taux d’intérêt de 7,5% (contre environ 18% en temps normal).
Le malheur des uns fait toujours le bonheur des autres. L’émergence de Lourenço a signifié le déclin d’Isabel dos Santos, de Manuel Vicente et du général Kopelipa. D’autres personnalités, en revanche, s’en sortent bien. L’arrivée au pouvoir de Lourenço a mis fin à l’omniprésence de la famille dos Santos en Angola. Cette scission a fait des gagnants et des perdants, modifiant les rapports de force au sein du MPLA, le parti présidentiel. Alors que l’environnement politique et économique se recompose, Il forme le trio le plus puissant d’Angola sous l’ère dos Santos, surnommé le “Irmo Metralha”, avec le général “Kopelipa” et l’ancien vice-président Manuel Vicente. Le général “Dino”, proche conseillé de l’ancien chef de l’Etat et propriétaire du groupe Cochan, fait l’objet d’une enquête de la justice angolaise pour corruption en lien avec des investissements chinois. Même s’il a perdu de son éclat, il détient toujours un quart de la société de télécommunications Unitel (jusqu’à 25%). Bento Joaquim Sebastiao Francisco Bento, « Bento Bento » Patron du MPLA à Luanda entre 2007 et 2016, « Bento Bento », connu pour sa capacité à mobiliser les foules, a été promu gouverneur de la province capitale par José Eduardo dos Santos avant d’être mis à l’écart en septembre 2014, après que la disparition à Luanda de deux organisateurs de la manifestation en mai 2012 ait défrayé la chronique (enlevés puis tués par les forces de l’ordre comme l’a établi la justice angolaise en 2015). Malgré cette stigmatisation, le MPLA de Lourenço lui a confié le commandement du parti à Luanda en avril, assurant son retour au pouvoir. Les banques ont d’abord résisté, préférant payer des amendes plutôt que de consentir des prêts. Puis ils ont évolué et se sont mis à participer au jeu.
Le processus a certes été lent et beaucoup de projets proposés manquaient de crédibilité. Mais en septembre en 2021, il y avait environ 287 projets financés dans le cadre de l’Aviso 10 pour un total de 528,9 milliards de kwanzas (environ un milliard de dollars), soit 1,5% du PIB 2020, a déclaré le FMI debRes. Le pays a fait une amélioration minime dans le classement Doing Business de la Banque mondiale, passant de la 183e place en 2015 à la 177e place en 2020, date de la dernière édition de la liste, qui a depuis selon Daniel Ribant, ancien banquier et auteur d’ouvrages sur l’Angola, le pays n’a pas non plus réussi à inverser la tendance des investissements directs étrangers, les flux annuels restant négatifs depuis 2016. Le résident s’est ensuite rendu dans des régions moins rigoureuses du monde, établissant des liens avec des pays comme les Émirats arabes unis et la Turquie. Bien que le pays soit plus ouvert, des problèmes structurels tels que la disponibilité de l’énergie et la main-d’œuvre non qualifiée subsistent ; et tout cela prendra du temps à s’améliorer.
Selon l’évaluation du FMI sur l’environnement des affaires, les progrès sont trop lents, notamment dans trois domaines : l’accès au crédit, la modernisation de l’administration et une véritable ouverture du pays. Selon le PIB, le crédit fourni au secteur privé a diminué ces dernières années, note l’organisation en réponse au premier point. Et la majorité de l’argent accordé, qui est soutenu par des garanties gouvernementales, est utilisé pour payer des activités commerciales, qui stimulent très peu la production nationale. L’Angola met en moyenne 36 jours pour créer une entreprise, contre 23 jours au Kenya et 6 jours en Côte d’Ivoire. Sur le deuxième point, le FMI s’inquiète de la lenteur des procédures administratives et de la persistance de la bureaucratie, un fléau que l’Agence pour l’investissement privé et la promotion des exportations angolaises (Aipex) a été créée pour combattre en 2018.
Selon les données du Doing Classement 2020 du cabinet, il faut en moyenne 36 jours pour créer une entreprise en Angola, contre 23 au Kenya et 6 en Côte d’Ivoire, ou 190 jours pour recevoir un titre de propriété à Luanda, contre 43 à Nairobi et 39 en Côte d’Ivoire, Abidjan. Sur le troisième et dernier point, malgré le déploiement d’un nouveau système de gestion du dédouanement, le FMI ne peut que pointer un manque d’ouverture aux échanges transfrontaliers et la persistance de procédures douanières lourdes. Selon le FMI, cependant, l’ouverture des frontières pourrait permettre le développement du commerce régional et intracontinental, un moyen de stimuler la diversification économique et le développement du secteur privé. Le gouvernement parle depuis longtemps d’entrer dans la zone de libre-échange de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), qui serait un marché logique et naturel pour l’Angola, mais cela n’a pas encore été fait, a déclaré Carlos Rosado, économiste et professeur à L’Université catholique de Luanda, le rappelle : « Passer de la théorie à la pratique a toujours été difficile en Angola, et cela est plus vrai que jamais aujourd’hui », ajoute-t-il.
En effet, même si de nombreuses réformes en faveur du secteur privé ont été mises en œuvre, il est difficile de prédire s’ils auront les résultats escomptés. Il est encore trop tôt pour le savoir pour certains, y compris les privatisations envisagées. Le processus, qui a été énergiquement mené par l’Institut de gestion des actifs et des participations de l’État (Igape), a déjà abouti à la cession de 73 actifs ou entreprises pour un montant total d’environ 1,7 milliard de dollars. Mais le plus dur reste à venir : réaliser les premières grandes cessions d’actifs (la compagnie d’assurances Ensa, la Banco de Comercio e Industria – BCI –, entre autres); réussi le lancement de l’introduction en bourse de certaines entités, dont Banco Angolano de Investimentos (BAI), qui serait une première pour une institution bancaire dans le pays ; et entamant le processus d’ouverture du capital de trois mastodontes nationaux, Sonangol, tout cela se passe au milieu d’accusations croissantes de partialité du président envers certains hommes d’affaires autochtones, et alors que les investisseurs étrangers ne font pas la queue à la porte.
Nous savons déjà que d’autres réformes, notamment celles qui promettent une meilleure gouvernance, sont difficiles à mettre en œuvre. Si l’Angola a progressé de six places en un an dans l’indice de perception de la corruption de Transparency International, passant de la 142e en 2020 à la 136e en 2021 (sur 180 pays), les failles restent nombreuses : marchés passés selon une procédure simplifiée, donc sans mise en concurrence, soupçons de conflits d’intérêts toujours nombreux, opacité sur les contrats sino-angolais. Par exemple, Edeltrudes Costa, la directrice de cabinet du président Joao Lourenço, est accusée de conflit d’intérêts et d’enrichissement, mettant en doute la position anti-corruption du gouvernement. Lourenço a reconnu que la lutte contre la corruption en Angola serait difficile avant même d’assumer la présidence en 2017. Chaque jour qui passe ne fait qu’ajouter aux preuves. Ces derniers jours, le président angolais, qui a succédé à l’ancien homme fort José Eduardo dos Santos, a été victime d’un effet boomerang : alors qu’il a été élu sur la promesse de mener une croisade anti-corruption qu’il a lancée dès son arrivée au pouvoir, des critiques l’ont accusé de garder sa directrice de cabinet, Edeltrudes Costa, soupçonnée de conflit d’intérêts et d’enrichissement par les marchés publics. Les investisseurs étrangers restent méfiants, piqués par les expériences passées ou la réputation du pays, observe Daniel Ribant. Et il n’est pas sûr que des événements récents, tels que l’octroi de contrats importants comme la réserve alimentaire stratégique à des entreprises étroitement liées au gouvernement, les convaincront que les choses ont changé. Même JLo, qui a fait forte impression avec ses déclarations anti-corruption en plein essor au début de son mandat, semble plus circonspect sur la question. C’est parce qu’il l’oblige à changer ses anciennes habitudes, ce qui divise son camp. Hormis les deux pierres angulaires de sa politique économique, le gouverneur de la banque centrale (Banco nacional de Angola, BNA) José Lima Massano et la ministre des finances Vera Daves, le président semble avoir du mal à trouver des relais. Depuis 2017, il a été ministre de l’Économie à quatre reprises.
Eric Kuikende, LEO NJO LEO NEWS