L’insécurité dans la Corne de l’Afrique, la situation en Éthiopie, son opposition à la guerre en Ukraine, ainsi que ses propres objectifs et ceux de son pays… Le président djiboutien s’est exprimé à Jeune Afrique après avoir été réélu pour un cinquième terme il y a seulement un an.
Irez-vous ou n’irez-vous pas ? Cette question mystère était au centre des interrogations en Djibouti peu avant la tenue des élections. L’élection présidentielle d’avril 2021 ne devrait pas se dérouler sans le président de tous les temps, mais Djibouti attendait déjà de savoir si le président Ismaël Omar Guelleh (IOG), en poste depuis 1999, entendait briguer un cinquième mandat. Et comme rien ne sortait encore des salons cosy du Palais Haramous, plusieurs Djiboutiens “issus de la société civile” se sont montrés très actifs dans les derniers mois avant les élections sur les réseaux sociaux pour pousser leur champion à se déclarer non partant. Ce qui semblait agacer au plus haut point le principal intéressé, qui aurait, de son côté, un autre agenda. A 73ans, Ismaïl Omar Guelleh ne manque donc pas d’arguments pour être réélu comme il le souhaite, et son état de santé ne semble pas l’empêcher de pouvoir le faire.
Si, en plus, la reprise économique post-Covid se traduit par la création d’emplois tant attendue par les Djiboutiens, alors IOG a toutes les chances de réussir son cinquième mandat. La République de Djibouti surgit à l’émergence, à quelques semaines du 45e anniversaire de son indépendance, saluée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour sa gestion stricte de la pandémie, plus que jamais courtisée pour avoir su apporter sa contribution géostratégique exceptionnelle attractif pour les bases militaires et les investissements directs étrangers, porté par un taux de croissance de 6% et un plan national de développement de 12 milliards d’euros. Une réussite globale qui n’ignore pas les défauts réels tels que la dépendance commerciale vis-à-vis d’une Éthiopie en crise, la possibilité d’un surendettement, l’environnement des affaires toujours difficile, la pauvreté et le chômage persistants et les restrictions des principales libertés formelles.
On se rappelle encore du discours d’investiture du président ; qui a été bref et un peu plus d’une dizaine de minutes et axé sur les thèmes qui l’ont propulsé au pouvoir ces 22 dernières années entre autres la stabilité nationale et régionale, ainsi que l’unité nationale et le progrès économique inclusif. Beaucoup a été accompli. Beaucoup de travail reste à faire dans ce domaine, reconnaît le chef de l’Etat, qui vient de signer un nouveau bail de cinq ans pour concrétiser cette dernière promesse pour le peuple djiboutien, à commencer par la jeunesse. “Je n’ai pas d’autre choix que d’être ambitieux.” “Il n’y a pas d’autre moyen de réussir ensemble que de travailler ensemble”, a-t-il conclu. IOG avait commencé son discours en rendant hommage au maréchal Idriss Déby Itno, le décrivant comme un “commandant courageux qui a su servir son pays jusqu’au bout”. Il ne devrait pas pouvoir suivre un si mauvais exemple. Au nom de la limite d’âge imposée par une Constitution qu’il vient de jurer de respecter, le président djiboutien n’a pas le droit de se représenter dans cinq ans.
Les impacts de la pandémie de Covid-19 pèsent lourdement sur une économie au point mort en plein boom, même si le gouvernement de cet État d’1 million d’habitants parie sur un scénario positif un rattrapage de la croissance en 2021. Les principales artères du pays, la ligne ferroviaire Djibouti Addis-Abeba, avancent lentement, et l’imposant hôtel de la plus grande zone franche du continent, à quelques kilomètres seulement de la capitale, reste tragiquement vacant.
“Ce n’est qu’un revers, nos fondamentaux sont solides”, plaide Aboubaker Omar Hadi, le patron de l’Autorité des ports et des zones franches de Djibouti et proche collaborateur du chef de l’Etat. “Quels sont les fondamentaux” ? L’emplacement stratégique de cette ancienne colonie française le long de la deuxième route maritime la plus fréquentée au monde, une porte commerciale vers une grande partie de l’Afrique avec un marché de 400 millions de personnes derrière elle. Sa situation géostratégique en fait également une destination prisée des bases militaires internationales. Enfin, il a une stabilité politique : contrairement à ailleurs, les élections dans ce pays ne sont pas chargées de tensions. Et il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine. Car même si la pandémie tire à sa fin, l’économie du pays semble avoir rapidement retrouvé son rythme de croisière, avec une croissance prévue autour de 5% en 2021, le chômage touche encore environ 60% de la population, dont les trois quarts des moins l’âge de 35 ans.
La première administration de ce quinquennat, nommée le 24 mai, représente les priorités exprimées par le candidat IOG : emploi et jeunesse, avec la construction d’un immense ministère des Affaires sociales et de la Solidarité ; continuité, à la primature dans les ministères souverains ; Censé être l’un des instruments majeurs du développement inclusif promis par IOG. Cependant, ce rééquilibrage social intervient à un moment où Djibouti fait face à un contexte extérieur bouleversé par la crise éthiopienne, qui dure depuis plus d’un an. L’enjeu est de taille pour la petite République, qui a attelé son économie à celle de son grand voisin au cours de la dernière décennie afin de devenir la porte maritime incontournable d’un marché enclavé de 120 millions d’habitants.
Pas question pour IOG de risquer une aggravation de la situation intérieure de son pays au moment où son pays est le dernier bastion de la stabilité dans la sous-région, il est entouré de tensions croissantes entre l’Ethiopie et le Soudan, une Somalie toujours en proie à ses propres démons, une Érythrée interventionniste au Tigré et la guerre civile au Yémen. Dans cet environnement hautement explosif, IOG se veut plus que jamais le garant de la paix et de la croissance de son pays durant ce qui devrait être son dernier mandat. En 2026, le président aura atteint la limite d’âge constitutionnelle de 75 ans, qu’il a promis de respecter en mai. Autant de dossiers à régler pour un président de 74 ans, en poste depuis 1999 et qui vient d’être réélu pour un cinquième mandat il y a un an. Le million de Djiboutiens doivent la stabilité et l’inscription de leur petit pays sur la grande carte du globe à cet ancien fonctionnaire de la police coloniale française, limogé pour sympathies séparatistes avant de devenir le bras droit puis l’héritier présomptif du premier chef d’État, Hassan Gouled, à ce pieux partisan d’un « islam du juste milieu » dont la main de fer dans un gant de velours a résisté aux soubresauts du printemps arabe.
Ismaël Omar Guelleh explique tous ces sujets dans cet entretien enregistré au Palais de Ras Dika fin février abordant les sujets les plus sensibles aux yeux de cet homme pudique et secret. Le président Ismael Omar Guelleh revient sur ses engagements dans le domaine clé de Djibouti ; de la lutte contre l’extrême pauvreté, qui touche environ 18% des familles du pays, un an après sa réélection sur les thèmes du “continuer ensemble” et de la réduction des inégalités. Il s’adresse à Jeune Afrique sans détour. La réduction des inégalités est depuis longtemps un projet prioritaire. C’est surtout pour répondre à l’appel de cette frange de la population qu’il a décidé de se représenter en 2021, malgré la gravité du devoir qu’il exerce depuis près de deux décennies, envers les indigents, les affamés, les estropiés, les jeunes chômeurs et ceux qui sont sans biens. Cette armée de pauvres le pressait de poursuivre et d’intensifier ses efforts pour les sortir de la pauvreté. Et c’est exactement ce qu’il réalise, avec des résultats mesurables pour tout le monde. Le programme national de solidarité et l’aide sociale à la santé desservent désormais 85 % des familles en situation d’extrême pauvreté. Un programme qui couvre le droit à un logement convenable ainsi qu’une aide financière pour les enfants et les étudiants issus de familles à faible revenu.
Plus largement, l’Assurance Maladie Universelle couvre désormais 300 000 de ses compatriotes : il est très fier de cette première remarque. En termes de taux de croissance de Djibouti, qui devrait être de l’ordre de 6% à 8% d’ici 2022, et d’un PIB par habitant nettement supérieur à celui de ses voisins, les personnes en âge de travailler, en particulier celles de moins de 35 ans, qui représentent les trois quarts de la population, ont un taux de chômage supérieur à 12 %. Le président reconnaît qu’il y a un problème et qu’il travaille à le résoudre. La jeunesse djiboutienne est effrayée, sensible, mais aussi innovante et créative. Le président exprime sa surprise de voir comment ces jeunes ont pu se débrouiller seuls au quotidien, en s’appuyant sur les systèmes informels, et en créant de modestes entreprises locales avec leurs motos et leurs kiosques improvisés. Le gouvernement a été contraint de les aider et un fonds de garantie a été créé spécialement pour eux.
A ce jour, environ 4 000 d’entre eux ont bénéficié du programme Initiative Emploi, qui a débuté en octobre 2020 et repose sur des promesses de recrutement des entreprises. Cette année, l’objectif initial de 5 000 sera atteint. Personne, en particulier les jeunes générations, ne devrait être à la périphérie de la société. Depuis quatre ans, Djibouti est en désaccord avec DP World, le méga-opérateur portuaire émirati qui a repris la gestion du terminal à conteneurs de Doraleh. En janvier, la Cour d’arbitrage de Londres a une fois de plus statué à tort, sans remettre en cause la détermination de Djabouti. Le président prétend ignorer cette connaissance. Selon lui, DP World devrait cesser de serrer Djibouti en le mettant à genoux. Il investit tellement d’argent dans les ports de Berbera, Assab et Lamu pour cette raison. Le pays a attendu patiemment, mais le partenaire a refusé de reconnaître qu’il défendait ses propres droits et intérêts. DP World veut que Djibouti renonce à sa décision souveraine pour remettre le pays à genoux. C’est inacceptable et les Djiboutiens ne le toléreront pas. La bonne nouvelle est que le président Sisi a exprimé son intérêt à aider les deux parties à reprendre les pourparlers.
En plus, le président de Djibouti promeut avec enthousiasme les avantages de la coexistence à Djibouti. En août 2021, cependant, des conflits intercommunautaires ont opposé les Afars et les Issas dans diverses régions de Djibouti, à la suite de violences similaires en Éthiopie. Des morts, des blessés et des pillages se sont produits. Après quarante-cinq ans d’indépendance, ces divisions existent toujours ; parce que ce ne sont pas des choses régies par des lois ou des décrets. La cohésion nationale se développe au fil du temps du fait de la multiplication des mariages entre Afars, Issas et Somaliens, ainsi que de la mixité urbaine, de la modernisation économique et de l’ancrage de l’idée de nation par l’éducation. Ces événements, selon le président Djiboutien, sont des soubresauts du passé. Les progrès réalisés par les habitants de Djibouti dans la revendication de leur citoyenneté commune sont incroyables. Mais le diable est toujours présent, car lorsqu’un groupe de personnes essaie d’allumer un feu, l’approche la plus simple et la plus rapide consiste à utiliser des étincelles ethniques.
La crise éthiopienne a été évoquée dans l’interview du président Ismael Omar Guelleh avec Jeune Afrique. L’analyse de la profonde crise interne éthiopienne, qui dure depuis novembre 2020 ; il estime que les Occidentaux et les médias internationaux n’ont pas adopté la bonne approche. C’était une erreur d’assimiler une rébellion à un gouvernement dirigé par un Premier ministre élu. Pour que l’unité de l’Éthiopie soit préservée, la Constitution doit être respectée et les revendications régionales doivent être résolues par des voies légales et officielles plutôt que par la rébellion. Surtout parce qu’il n’y a aucune preuve que le TPLF [Tigray People’s Liberation Front] représente l’ensemble du peuple tigréen. Le fédéralisme institué par l’ancien Premier ministre Meles Zenawi, qui repose sur le volontariat et permet à chaque territoire et à chaque ethnie de jouer un rôle dans l’avenir du pays, est le seul moyen de pérenniser l’Éthiopie. Il souligne également que personne ne soutient la sécession.
Djibouti est l’un des pays africains qui s’est opposé à l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe aux Nations unies. La justification du président pour son vote est identique à celle des 141 pays qui ont voté en faveur de la résolution. Djibouti s’oppose à l’usage de la force pour porter atteinte à l’intégrité et à l’indépendance d’un pays voisin, ainsi qu’aux violations du droit international et de la Charte des Nations Unies, et soutient le règlement pacifique des différends. Les civils doivent être protégés et les parties doivent parvenir à un accord le plus rapidement possible. En termes de politiques internes de Djibouti, l’opposition semble fracturée et diminuée, en particulier après la précédente élection présidentielle du pays, qu’elle a boycottée. Le président refuse de reconnaître qu’il a réussi à le scinder pour mieux gouverner. Pas le moindre. À Djibouti, le pouvoir ne s’acquiert pas par la force ou la tromperie, mais en affichant ses capacités pour le plus grand bénéfice. “Voici la terre, et voici le cheval”, comme disent les Somaliens, et c’est à chacun de se montrer, le peuple prendra la décision finale. Les Djiboutiens n’aiment pas l’aventure et l’incertitude, ils recherchent donc des individus qui peuvent leur garantir la paix et la tranquillité, qui valorisent la vie humaine, promeuvent la tolérance et la vie communautaire et méprisent les considérations de clan ou de tribu. Les Djiboutiens peuvent s’aimer ou se détester, mais lorsqu’ils observent ce qui se passe dans les pays environnants, ils se rendent compte que leur existence et leur croissance dépendent de leur coopération.
© Eric Kuikende, LEO NJO LEO NEWS