Dans un accord historique, le Royaume-Uni a décidé de céder la souveraineté des îles Chagos à Maurice, mettant ainsi fin à une longue dispute territoriale et répondant aux revendications des habitants déplacés de l’archipel. Cet accord, annoncé conjointement par les gouvernements britannique et mauricien jeudi dernier, garantit que les États-Unis continueront à exploiter leur base militaire stratégique sur Diego Garcia, la plus grande île des Chagos, pour les 99 prochaines années. Cet événement marque un tournant à la fois dans la décolonisation de l’archipel et dans la coopération en matière de sécurité internationale.
Un archipel longtemps contesté
Les îles Chagos ont été au cœur d’un combat juridique et diplomatique depuis que le Royaume-Uni les a séparées de Maurice en 1965, trois ans avant que ce dernier ne devienne indépendant. Ces îles ont été intégrées au nouveau Territoire britannique de l’océan Indien (BIOT), et au début des années 1970, le Royaume-Uni a expulsé environ 1 500 habitants chagossiens pour faciliter la construction d’une base militaire américaine sur Diego Garcia, laquelle avait été louée aux États-Unis en échange d’une réduction sur l’achat de missiles Polaris. Les habitants déplacés ont été qualifiés de « travailleurs temporaires » par le Royaume-Uni, dans une tentative de contourner les lois internationales.
Au fil des années, la base militaire américaine a joué un rôle clé dans la sécurité mondiale, notamment lors des opérations au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est. Après les attentats du 11 septembre 2001, Diego Garcia est devenue un centre névralgique pour les frappes aériennes américaines en Afghanistan et en Irak. Malgré son importance stratégique, la base et l’expulsion des Chagossiens sont restées des sujets de controverse, avec des critiques accusant le Royaume-Uni d’exploitation coloniale et de violations des droits humains.
La bataille juridique pour la souveraineté des Chagossiens
Le chemin vers cet accord a été marqué par des batailles juridiques et des condamnations internationales. En 2010, un câble diplomatique américain, révélé par WikiLeaks, a montré que des fonctionnaires britanniques avaient qualifié les Chagossiens luttant pour leur droit de retour de « Vendredis », en référence au personnage servile du roman Robinson Crusoé. Cette révélation a suscité l’indignation parmi les militants chagossiens et leurs partisans. L’ancien Premier ministre mauricien, Navin Ramgoolam, a mené la lutte juridique pour récupérer la souveraineté des îles.
En 2019, la Cour internationale de justice (CIJ) a rendu un avis consultatif, déclarant que l’administration britannique des îles Chagos était illégale et que le Royaume-Uni devait rendre l’archipel à Maurice. La décision de la CIJ soulignait que le Royaume-Uni avait injustement forcé les Chagossiens à quitter leur terre pour permettre l’installation de la base américaine. Une résolution subséquente des Nations unies, soutenue par 116 États membres, a donné six mois au Royaume-Uni pour restituer les îles. Cependant, le gouvernement conservateur britannique a retardé les négociations, invoquant des craintes que Maurice ne permette à la Chine d’accéder à la région.
Malgré ces retards, l’incapacité du Royaume-Uni à respecter la décision de la CIJ et la résolution de l’ONU a nui à sa réputation internationale, les critiques affirmant que cela minait son engagement envers un ordre international fondé sur des règles. Après des années de tensions diplomatiques, le nouvel accord parvient à concilier les intérêts de souveraineté et de sécurité mondiale.
Un nouveau chapitre pour les îles Chagos et leur population
Selon les termes de l’accord, Maurice obtiendra la pleine souveraineté sur l’archipel des Chagos. Cependant, Diego Garcia, qui reste essentiel aux opérations militaires américaines, continuera d’être louée aux États-Unis, assurant ainsi son rôle stratégique pour près d’un siècle. Cet arrangement garantit l’avenir de la base américaine tout en répondant aux appels de longue date à la décolonisation des îles.
Le Royaume-Uni s’est engagé à créer un fonds fiduciaire pour soutenir la communauté chagossienne, estimée à environ 10 000 personnes réparties entre Maurice, les Seychelles et le Royaume-Uni. De nombreux Chagossiens réclament depuis longtemps le droit de retourner sur leurs terres ancestrales, et cet accord ouvre la voie à leur réinstallation sur les îles, bien que Diego Garcia reste interdite en raison de sa fonction militaire.
Toutefois, tous les Chagossiens ne sont pas satisfaits de l’accord. Certains, comme le groupe communautaire Chagossian Voices, ont critiqué leur exclusion des négociations. Dans un communiqué publié sur X (anciennement Twitter), le groupe a déploré le manque de consultation, affirmant : « Chagossian Voices déplore l’exclusion de la communauté chagossienne des négociations… Les Chagossiens ont appris cette issue par les médias et restent impuissants et sans voix dans la détermination de notre propre avenir. » Ils militent pour une plus grande autodétermination, soutenant que les insulaires, en tant que peuple autochtone, auraient dû être pleinement impliqués dans les discussions.
Maurice, de son côté, est désormais en charge de la réinstallation des Chagossiens, à l’exception de Diego Garcia. Dans le cadre de l’accord, le Royaume-Uni fournira également une aide financière pour soutenir le développement économique de Maurice et faciliter le processus de réinstallation.
Soutien international et coopération diplomatique
L’accord a reçu un large soutien de la part de partenaires internationaux. Les États-Unis et l’Inde, en particulier, ont appuyé ce règlement politique, soulignant l’importance du rôle de Diego Garcia dans le maintien de la sécurité dans l’océan Indien. Le président américain Joe Biden a salué cet accord « historique », mettant en avant qu’il représentait une victoire de la diplomatie. « Cet accord démontre que, grâce à la diplomatie et au partenariat, les pays peuvent surmonter les défis historiques de longue date pour parvenir à des résultats pacifiques et mutuellement bénéfiques », a déclaré Biden dans un communiqué.
Le Royaume-Uni et Maurice ont également convenu de collaborer sur plusieurs questions clés, notamment la protection de l’environnement, la sécurité maritime et la lutte contre le trafic de drogues et d’êtres humains. Ces partenariats devraient renforcer la relation entre les deux nations, ouvrant ce que les deux parties ont décrit comme un « nouveau chapitre » de leur histoire commune.
L’importance stratégique de Diego Garcia
Diego Garcia, souvent appelée la «trace de la liberté » en raison de sa forme et de sa position stratégique, est l’une des bases militaires américaines les plus importantes en dehors des États-Unis. Sa situation dans l’océan Indien la place à proximité des principales régions d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud-Est. Au fil des ans, elle a joué un rôle crucial dans diverses campagnes militaires américaines, notamment après les attentats du 11 septembre 2001, lorsque la base a été utilisée pour des frappes aériennes en Afghanistan et en Irak.
Cependant, la base a également été au centre de controverses. En 2002, l’île a été impliquée dans le programme de restitution de la CIA, avec des vols transportant des suspects de terrorisme qui auraient atterri à Diego Garcia. Bien que le gouvernement américain ait nié ces accusations pendant des années, le Royaume-Uni a finalement confirmé en 2008 que l’île avait bien été utilisée à cette fin.
Alors qu’une nouvelle ère commence pour les îles Chagos, Diego Garcia continuera de jouer un rôle central dans la stratégie militaire américaine dans la région, mais l’accord ouvre également la voie à un avenir où les Chagossiens pourront récupérer une partie de leur patrie.
Un avenir à réconcilier : le chemin vers la réconciliation
La restitution de la souveraineté est une grande victoire pour Maurice et un moment significatif pour les Chagossiens, qui se sont battus pendant des décennies pour retourner dans leur patrie. Cependant, de nombreux défis subsistent, notamment les questions logistiques liées à la réinstallation, la préservation de l’environnement des îles et les revendications continues des Chagossiens pour une autodétermination plus complète.
Pour le Royaume-Uni, cet accord représente un pas diplomatique important dans la réparation de sa réputation internationale après des années de controverse concernant la gestion de la question des Chagos. En sécurisant l’avenir de la base de Diego Garcia et en répondant aux griefs historiques, tant le Royaume-Uni que Maurice espèrent avancer en partenariat. Alors que les dynamiques de sécurité mondiale évoluent, les îles Chagos resteront probablement un point stratégique clé, mais les voix longtemps négligées des Chagossiens continueront de façonner l’avenir de cet archipel lointain mais hautement significatif.
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